A lo largo de la historia de los Juegos Olímpicos son muchos los deportes que han formado parte de su programa, desde su primera edición en 1896, en Atenas, que acogió a la base del movimiento olímpico con nueve competencias que todas siguen vigentes 124 años después.

Aquellos deportes primigenios fueron: atletismo, ciclismo, esgrima, gimnasia, halterofilia, lucha, natación, tenis y tiro, organizándose hasta 43 eventos de estas competiciones.

Desde entonces, muchos otros deportes se han ido añadiendo al programa olímpico. Algunos de ellos han salido, siempre bajo el paraguas del Comité Olímpico Internacional (COI) que concede, desde 2014, a cada ciudad sede la posibilidad de proponer la inclusión de cinco nuevos deportes.

Para la edición de Tokio, los organizadores japoneses plantearon la admisión de: karate, surf, escalada deportiva y monopatín (skateboarding). Deportes aprobados por el COI en una asamblea celebrada en Río de Janeiro en agosto de 2016, en plena acción de los Juegos que se realizaron en la ciudad carioca, además del regreso del beisbol en categoría masculina y el softbol en femenina, que ya tuvieron vida olímpica en el pasado.

Con la inclusión de estos nuevos deportes, se ofrece una oportunidad para enganchar a los jóvenes con los Juegos Olímpicos. La cita de Tokio “abre un nuevo capítulo en la ilustre historia de los Juegos,” según YoshiroMori, presidente del Comité Organizador.

“El karate nació en nuestro país. El skateboarding se adapta perfectamente al perfil urbano de Tokio. La escalada deportiva es una novedad total en los Juegos y va a tener una dimensión única. Y el surf también es muy popular.”

Con estos estrenos, el número de deportes en Tokio será de 33. Durante los 17 días de competición, del 24 de julio al 9 de agosto, la capital japonesa albergara 339 pruebas, con especial atención a los deportes debutantes.

Karate, en su mejor escenario

Hay un dicho popular que dice que a “la tercera va la vencida”, aunque en el caso del karate se debe extender a la cuarta, porque esos han sido los intentos de este deporte por ser considerado olímpico.

Sin embargo, su aparición será efímera: debuta, pero ya se conoce que desaparece del programa olímpico en París 2024 y será sustituido por el breakdance.

La historia de este deporte establece que su origen se remonta a la dinastía Ryukyu, en la isla de Okinawa en el siglo XV, donde el karate era utilizado por los soldados para pelear y defenderse, ya que no tenían permitido utilizar armas.

Ya en los años 20 del siglo XX se introduce en el resto de Japón y, tres décadas más tarde, un grupo de universitario establece las normas competitivas por las que actualmente es practicado por más de 100 millones de personas en aproximadamente 195 países de todo el mundo.

En Tokio 2020 habrá 80 karatecas, 40 hombres y 40 mujeres, que competirán en dos modalidades: kata o formas, que es una serie de movimientos ofensivos y defensivos dirigidos a un oponente virtual; y kumite o combate, en tres pesos por sexo (hombres -67kg, -75kg, +75kg y mujeres -55kg, -61kg, +61kg).

“Este deporte es poderoso. Lo que te hace sentir es que no puedes dejar de verlo,” explica Aina Kobinata, coordinadora de karate en Tokio 2020, que invita a ver las pruebas en el Nippon Budokan, una instalación con capacidad para 14 mil personas que lleva organizando competiciones de karate y judo hace medio siglo.

La constancia del surf

La playa de Tsurigasaki, a unos 80 kilómetros al oeste de Tokio, es el lugar elegido para el estreno del surf en Olímpicos.

En aquellas aguas participarán los 40 mejores surfistas del mundo, 20 por sexo y como máximo dos por país, en la modalidad de shortboard (tabla corta), siguiendo el método de competición que establece habitualmente la Asociación Internacional de Surfing (ISA), con rondas preliminares de cuatro surfistas en el agua, en las que cada uno podrá surfear un máximo de entre 10 y 15 olas, y unas series finales en las que se batirán dos participantes.